休まらない場所

人里離れた休憩所を見つけ、少し休もうと火をおこすことにした。 …… そう思ったのも束の間だ。 火は燃え上がると、上ではなく横へと大きくなり、油が滲み出る木々の木立ちへと向かっていく。 それでも休んで大丈夫だろうか？

この木々からは明らかに邪悪な意志を感じる。 あなたは伐採することにした。 数日がかりの作業の末、あなたは灰と油っぽい粘液にまみれていた。 切り倒された木々からは、小さなビャードの精霊の大群が飛び立ち、あなたの足元に小さな箱を落としていった。 「あの木から助けてくれてありがとう…… チュンチュン！」 …… こんな幻覚を見るなんて、本当にちゃんと寝た方がいい。

ここまでの冒険で疲れ果てていたあなたは、奇妙な出来事には目を瞑り、眠ることにした。 一晩中、炎がごうごうと音を立てて燃え盛り、あなたは何度も寝返りを打った。 おぞましい木々からは真っ黒な樹液が滲み出し、ひどい悪臭を放っている。 朝が来た。 体力は回復したものの、全く疲れが取れた気がしない。